Они вместе учились на факультете иностранных языков Тамбовского педагогического института, в восьмидесятые годы прошлого века. И — так получилось — не виделись 30 лет. Жора и Женя, два закадычных (когда-то) друга.
…2012 год. Им обоим исполнилось по пятьдесят два года. Жора приехал на встречу выпускников из райцентра Рассказово, а Женя прибыл на тридцать первом поезде из Москвы.
— Ну, как ты, Жорж? — хлопнул по плечу старинного и немного располневшего друга поджарый, даже суховатый Евгений.
— Да что я? У меня все по-прежнему. Как распределили в школу директором, так и работаю. Забот много. Дети пошли сложные, сплошные компьютеры в голове, книг совсем не читают. Но боремся, языки преподаем. Все-таки есть хорошие ребята. У меня уже и дочка, Сашенька, в школе работает. Английский преподает. Тоже наш пед закончила, это теперь университет. Все солидно!
— А жена как? Я ее помню. Она же училась на истфаке, правильно?
— Правильно. Жена со мной, Светочка моя драгоценная. Мы всю жизнь вместе. Тоже в школе работает. Правда, в другой, не в моей. Историю преподает. Я Светочку очень люблю. Люблю как святую женщину.
— Да ладно!
— Нету, правда. Мы уже давно не живем плотской жизнью, мы стали единое целое, как-то так само получилось, что она для меня теперь как икона. Хочешь верь, хочешь не верь. Она и в церковь каждый день ходит, я-то редко, только по праздникам. Она теперь поистине Божий человек. Придет домой, все колготится, колготится, что-то по хозяйству делает, даже на табаретку не сядет. И — молится постоянно. Только за полночь угомонится. Пойду ляжу скажет, полежит чуток, и опять молится…
— Ну, а ты еще чем занимаешься? Кроме того, что в школе работаешь?
— Да, не поверишь — я немного и в политике участвую. Вот уже второй срок депутатствую в районе. Второй срок, так сказать, мотаю… Много вопросов, ты знаешь. «Ты умач!», — так Сашенька сейчас надо мной смеется, когда я какие-то статьи в газете печатаю. Но что-то делаем, старикам помогаем, молодым… А еще я люблю, как прежде, ездить на рыбалку. Карась у нас по-прежнему хорошо берет, да и карпы в прудах остались. В Лесном Тамбове, конечно, рыбы особой нет, хотя мужики иногда ловят…
— Как же я рад за тебя, Жорж, ты полностью реализовался. Я даже в чем-то завидую тебе. Ты социально-значимая личность, человек на своем месте. Молодчина!
— Ничего я особенного, Жека, не добился. Нигде, кроме Тамбовщины, не был. Даже в Турцию жену и дочку не свозил… Ну, а ты-то как? О тебе совсем ни слуху, ни духу, как уехал тогда в Москву, так и пропал. Рассказывай, москвач, как дела?
— У меня, братан, все немножко по-другому. Я так и не женился. Хотя женщин знал много. Прожил, елы-палы, греховную жизнь холостяка — где были яркие, хотя и недолгие встречи с невероятными женщинами. Жил не только в Москве, но и за границей… В Польше, Германии… В Америке только болтался четыре года…
— Ну ты даешь! И там у тебя были женщины?
— Конечно. Как же без них?!
— А какие они, американки? У них, поди, и это… все другое?
— Поперек ни у кого не растет. Все то же самое. Есть, конечно, свои особенности. Иногда просто забавные, как сейчас говорят, прикольные.
— Ну какие, какие? Рассказывай! Это же интересно!
— Да что рассказывать? Два года там жил с женщиной-банкиром шведского разлива. Умная, богатая женщина. Она в банке работала, я баранку крутил. Таксистом был в Нью-Йорке. Сначала мы вместе жили, ребенок у нас родился, Джозефом назвали, по-русски он говорит, но с акцентом, взрослый сейчас уже… Тоже в банке работает. Когда мы расстались, я снял себе студию в Манхэттене, жил один. В самом центре города. Опять шоферил, деньги на воспитания ребенка своей экс давал. Хотя она и так богатая! Ну и жил на полную катушку! Дорвался до свободы. Негритянки, китаянки, кореянки, мексиканки… Секс — это тоже познание мира. Собственно, весь мой опыт — от них, от женщин. Знаешь, что их, американок — и белых, и черных, и желтых! — объединяет?
— Что?
— Уверенный взгляд.
— Не понял.
— Ну они очень уверены в себе, я бы даже сказал самоуверенны. Во всяком случае, хотят такими казаться.
— Интересно. А почему они такие?
— Не знаю, но, видимо, это связано с бизнесом. Если хочешь устроиться на работу, рекламируешь себя изо всех сил. «Это умеешь делать?» — «Умею!» — «А это?» — «И это!» Если же ты замешкаешься в ответе, босс усомнится в тебе и возьмет другого. А если он все-таки возьмет тебя, ты по ходу дела все освоишь. Именно так думают многие американцы, в том числе и женщины. И, разумеется, это отражается на лице, на внешнем облике человека. Привычка становится второй натурой.
Наверное, так и надо жить. Но иногда, знаешь, бывает немного забавно. Когда, например, какая-нибудь страшная толстуха считает, что она не уступает по красоте Мерилин Монро.
В общем, уверенностью в себе, самоуверенностью американки сильно отличаются от наших женщин…
— Ну, а как ты сейчас? В Москве?
— Да, в Москве, в столице нашей родины. Уже лет двадцать, как вернулся из Штатов. Фирма у меня своя. Довольно большая. Занимаемся извозом. Примерно двадцать машин у меня в Москве. Частное такси. Бизнес успешный. Квартира в центре. Да не одна. Купил квартиру Джозефу в Квинсе, это неплохой район в Нью-Йорке. Вообще, миллиона два-три долларов в недвижимости у меня есть.
— Сколько?
— Два-три миллиона баксов. Да не удивляйся, старик! Это же очень мало! Копейки! Я самый маленький предприниматель. В Москве, знаешь, какие воротилы! Мне же денег все время не хватает. То одна машина сломается, то другая, а гаишникам сколько надо отдать, а налоги, а зарплаты, а офис… За все же надо платить. В общем, верчусь, как белка в колесе. Да и опять же на баб сколько бабла уходит!..
— Мне тоже все время не хватает. Хотели мы тут со Светочкой дачку купить, но цены и у нас кусаются. Домик с газом уже меньше чем за миллион рублей, здесь, в Рассказово, не купишь. Но ничего, может быть, какой сарайчик без газа купим. Это дешевле. В общем, все нормально. Слушай, а Джозеф твой не женился еще? У меня Сашенька все никак мужика нормального не найдет. Нос воротит от наших рассказовских…
— Мой олух женился. Знаешь, на ком? На негритянке. Сюзен зовут. Тоже в банке, ети ее, работает. Внучка уже у меня. Мулаточка. Керри. Хорошая такая девочка, два годика ей, я к ней часто в Нью-Йорк летаю. Очень ее люблю.
— По-русски говорит?
— Знает несколько слов. А по-английски уже говорит лучше меня, все слова знает. Умная — страсть. Компьютерные игры обожает.
— Да, небывалая у тебя жизнь. Я тебе даже завидую.
— А я, наоборот, завидую тебя. У меня, по сути, никогда не было нормальной семьи. Я прожил много лет один. И сейчас живу один. Приходящие подруги — это не в счет. Это не семья.
— Ну ладно, Жека, не кисни! Пойдем теперь все-таки выпьем, с другими ребятами поговорим. Тебя все заждались.
— Пойдем.

Даниил Чкония написал дистих в фейсбуке, комментируя одну фотографию:
«От девушки в жёлтом так обалдел,
что Женю Степанова не разглядел!»

Ну и правильно. Я же не девушка. Зачем меня разглядывать?!

Путина так часто и так по-хамски сейчас ругают, что я готов его защищать. Мне крайне неприятно, когда президенту моей страны хамят. Это значит — хамят мне.
Слушал по «Эху» фрагменты его встречи с журналистами. Что я могу сказать? Это было похоже на травлю волка… Я бы в подобной ситуации не сдержался. А Путин спокойно уложил журналистов на лопатки. Да, он выглядел явно предпочтительнее журналистов. Он более сдержанный, более — разумеется! — эрудированный. Да, у него есть своя позиция. Да, он, наверное, во многом не прав. Да, он не ангел. Но кто ангел? Ленин, Сталин, Хрущев, Брежнев, Ельцин? Надо все-таки уметь с р а в н и в а т ь и отличать зерна от плевел. И нужно вести д и а л о г с властью. Она такая — какая есть. Она такая — какие мы. Ну когда же мы это поймем?

21.12.2012. Опять слушал «Эхо». Замечательно выступала Ирина Хакамада.
Она очень хорошо сказала:
— Ни у кого нет чистого бэкграунда. …Вы же говорите, что у нас авторитарная система. Ну да! Так что Вы хотите от Путина?

Правильно. Все мы не без греха.

21.12.2012. Встал в 5 утра.
В 6.00 был на работе.
В 7.00 разгрузил книги, которые привезли из Старого Оскола. Десять коробок.
Попил чаю.
Отвечал на письма. Читал самотек, который пришел в журналы и газеты.
В 9.30 был на Кивском вокзале. Получил от проводницы новые номера журнала «Крещатик», которые прислал Боря Марковский.
Опять поехал в офис. Подписал в печать новый «Поэтоград» и новый «Футурум АРТ», который составил Арсен Мирзаев. Получил верстку журнала «Другие», который составил Женя Харитоновъ.
Дал задания всем сотрудникам. Увы, увы, курьер и кладовщик Женя заболел. Значит, я за него.
Отдал на верстку Володе Коркунову новогодний «Поэтоград». Говорили с Володей о поэзии, о жизни. Как говорим каждый день.
Получил верстку своей новой книги интервью.
Володя также начал верстку нового номера «Детей Ра».
Составлял новый «Зинзивер».
Звонил родителям. Поговорил с мамой. Поговорил с отцом. Сказал, что скоро зайду.
Арсен Мирзаев прислал материалы № 1, 2013 журнала «Футурум АРТ», но я еще не успел прочитать. Ответил Арсену.
В 12.30 был в МИДе, беседовали с руководством и бухгалтерией примерно час, оставил на подписание договор о сотрудничестве.
Звонил в Россотрудничество — клянчил деньги на 2013 год.
Звонил в банк — клянчил спонсорские деньги на 2013 год.
Попил чаю.
Говорил с Бирюковым по телефону о поэзии.
Звонил Александр Маркович. Дал задание внести правки в его рассказы, размещенные на сайте.
Дал задание Максу выполнить задание Александра Марковича.
Звонил в свою типографию. Потребовал усилить контроль качества.
Звонила дочка. Немного поговорили. Рассказывала про Катинку (внучку).
Звонила Наташа. Говорили долго. Минут 10. О жизни, о книгах, о Путине… Как всегда — обо всем.
Позвонил поэту и художнику Николаю Грицанчуку. Сообщил ему, что на телеканале «Диалог» вышла моя передача о нем.
16.00. Утвердил по эл. почте вариант сайта для поэтессы Татьяны Романовой-Настиной.
Отправил курьера в бухгалтерию Россотрудничества. Они мне должны небольшую сумму за 2012 год.
В 17.00 поехал в другой банк. Заплатил деньги переводчику за перевод книги Саши Вепрева. Молодая операционистка Катя долго оформляла документы, но все-таки, слава Богу, оформила. Деньги отправили через систему Contact.
19.00. Поехал домой. Купил вина и продуктов (в том числе икры!) на грядущий корпоратив.
Писал в фейсбук.
Приготовил еды. Отварил картошки и порезал сальца. Сделал салат из квашеной капусты и помидоров. Поужинал.
Поздно вечером из Воронежа мы с Андреем должны были встречать «Литературные известия», но автобус приедет в понедельник. Уже легче. Может быть, наш кладовщик (он же курьер и грузчик) Женя выздоровеет в понедельник. Надеюсь.
Мониторил портал «Читальный зал». В этот день наш портал посетило 1.176 человек. Это неплохо. Раньше было значительно меньше. Сегодня у нас заходов больше, чем на «Мегалите». Обычно — у них больше.
Слушал «Эхо Москвы». Хорошо выступала Ирина Хакамада. Запомнились ее слова: «Ни у кого нет чистого бэкграунда. …Вы же говорите, что у нас авторитарная система. Ну да! Так что Вы хотите от Путина?» Правильно. Все мы не без греха.
Звонили прекрасные женщины.
Я — дебил! — все откладывал встречи…
Я — дебил! — все откладывал встречи…
Я — дебил! — все откладывал встречи…
Писал в фейсбук. Писал рассказ. Писал стихи. Вычитывал верстку «Поэтограда». Принял ванну. Заснул в 2 ночи.
Во сне продолжил писать стихи…
Ну и, разумеется, снились прекрасные женщины…
Впрочем, об этом я лучше писать не буду.